Coffret d’aquarelle : ce que doit contenir une boîte pour débuter

Ouvrir une boîte d’aquarelle, c’est d’abord compter : godets ou tubes, dix couleurs ou quarante, un pinceau fourni ou aucun. La définition de l’aquarelle, une peinture délayée à l’eau et transparente, explique en grande partie ce qu’il faut y chercher. Un coffret mal composé pousse à racheter des teintes en double et à manquer de l’essentiel, le papier et le pinceau, que la boîte ne remplace jamais. Le nombre de teintes affiché sur le couvercle dit peu de ce que l’on pourra réellement peindre.

Quelle est la définition de l’aquarelle ?

L’aquarelle est une peinture délayée à l’eau, légère, transparente, appliquée le plus souvent sur du papier blanc, et le mot désigne aussi l’œuvre obtenue de cette façon. C’est la définition du dictionnaire Larousse, qui ajoute que l’aquarelle apparaît en Europe au XVe siècle et devient un genre autonome vers la seconde moitié du XVIIIe siècle.

L’encyclopédie Larousse précise que les couleurs se diluent dans de l’eau additionnée de gomme arabique, ou d’une substance chimique qui la remplace. Contrairement à la gouache, opaque, l’aquarelle est transparente : les couleurs très diluées forment des fonds clairs, et la lumière traverse la couche de peinture. Le blanc du papier laissé visible joue le rôle d’une couleur à part entière, ce que les peintres appellent les réserves.

Cette définition a une conséquence directe sur le coffret. Comme le blanc vient du papier, un blanc en tube n’est pas indispensable pour débuter, et c’est le papier, davantage que la boîte, qui décide de la luminosité des teintes.

Godets ou tubes : lequel choisir dans un coffret d’aquarelle ?

Les godets conviennent au déplacement et aux séances courtes, les tubes aux grandes surfaces. Sur sa fiche d’une couleur de la gamme Professional, Winsor & Newton écrit que les godets sont portables et sèchent à l’air, utiles en extérieur ou pour travailler vite, tandis que les tubes contiennent de la peinture humide, idéale pour travailler à grande échelle, qui libère la couleur plus vite et sert bien avec une palette restreinte.

Format	Ce que le fabricant indique	Exemple de coffret de la gamme Cotman
Godets (demi-godets)	Portables, séchage à l’air, utiles en extérieur ou pour travailler vite	Boîte de poche de 16 demi-godets, avec pinceau de voyage, crayon et gomme mie de pain
Tubes	Peinture humide, pour les grandes échelles, libère la couleur plus vite, utile en palette restreinte	Set de 10 tubes de 8 ml avec un pinceau rond

Pour un premier coffret, les godets sont les plus simples à ranger et à emporter. Les tubes demandent une palette pour mélanger, mais conviennent à qui peint des feuilles de grand format. Rien n’empêche de passer de l’un à l’autre plus tard, les deux formats existant dans les mêmes gammes.

Combien de couleurs faut-il dans une boîte pour débuter ?

Entre 10 et 16 couleurs suffisent pour débuter. Le fabricant recommande pour débuter sa boîte de poche de 16 demi-godets, qui permet de belles gammes de mélanges. Le set de 10 tubes propose une version plus courte.

Les deux assortiments se recoupent largement : un jaune froid (Lemon Yellow Hue), un jaune chaud (Cadmium Yellow Hue), un rouge chaud (Cadmium Red Hue), un rouge froid (Alizarin Crimson Hue), un outremer, un bleu céruléen, un vert (Sap Green), des terres (Burnt Umber, et Burnt Sienna dans la boîte de 16), un noir et un blanc de Chine. Le set de 16 ajoute un rose permanent, un violet, un turquoise, un viridian et un gris de Payne.

Pour tester une palette, tracez un cercle de six cases avec les deux jaunes, les deux rouges et les deux bleus, puis mélangez chaque paire voisine pour obtenir orange, violet et vert. L’exercice montre vite quelles couleurs de la boîte sont redondantes. L’article sur la gouache scolaire, fine ou extra-fine pose la même question de gamme pour la gouache.

Qualité étude ou extra-fine : que change la gamme dans un coffret ?

La gamme change la concentration en pigments et la pureté des mélanges, pas le principe de la peinture. Le fabricant décrit sa gamme Cotman, 40 couleurs, comme abordable sans renoncer à la qualité, avec des pigments de beaux-arts et un excellent pouvoir colorant. Sa gamme Professional est présentée comme la plus haute qualité, avec une forte concentration de pigments solides à la lumière et des couleurs à pigment unique, qui donnent des couleurs plus pures et des mélanges plus nets.

Pour apprendre le geste, une gamme accessible suffit : le fabricant la présente comme une qualité abordable, non comme une gamme au rabais. La gamme artiste prend son sens quand on cherche des mélanges très purs et des pigments solides à la lumière. Avec le temps, on remplace les couleurs qui s’épuisent le plus vite plutôt que la boîte entière.

Quels pinceaux et quel papier prévoir en plus de la boîte ?

Il faut au moins un pinceau rond souple et un papier de 300 g/m². Le set de 10 tubes cité comprend un pinceau rond, et la boîte de poche un pinceau de voyage. Selon l’encyclopédie Larousse, on pose d’abord les tons généraux au gros pinceau souple, puis on rehausse les détails avec un pinceau fin et des couleurs moins diluées : un gros et un fin couvrent donc l’essentiel des usages.

Canson indique que le 300 g/m² est le bon compromis pour la plupart des travaux à l’eau, en particulier pour les débutants ; les papiers plus légers coûtent moins cher mais gondolent plus facilement et doivent être tendus avant de peindre. Un bloc collé sur ses quatre côtés tend la feuille de lui-même. Côté texture, le grain fin, le plus courant, convient aux détails, et le grain torchon aux effets de matière. L’article quel papier Canson prendre selon la technique compare ces papiers. Une première séance suit cet ordre :

1. Fixez la feuille, ou prenez un bloc collé.
2. Mouillez les godets ou prélevez la peinture des tubes sur une palette.
3. Posez un lavis général au gros pinceau, en gardant le blanc du papier pour les lumières.
4. Laissez sécher, puis ajoutez les détails au pinceau fin avec des couleurs moins diluées.

Pour s’exercer, peignez trois bandes d’une même couleur, de plus en plus diluée, pour voir naître les fonds clairs que décrit l’encyclopédie.

Questions fréquentes

L’aquarelle et la gouache sont-elles la même chose ?

Non. L’aquarelle est transparente alors que la gouache est opaque, parce que ses pigments sont mêlés d’eau, de gomme et de blanc, selon l’Encyclopædia Universalis Junior. En France, les deux techniques n’ont été nettement distinguées que dans les années 1760, dans l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert.

Depuis quand pratique-t-on l’aquarelle ?

L’aquarelle apparaît en Europe au XVe siècle, selon le Larousse, et Dürer l’emploie pour ses études au XVIe siècle. Elle devient un genre autonome vers la seconde moitié du XVIIIe siècle, et la Royal Water Color Society est fondée en Angleterre en 1804.

Peut-on peindre l’aquarelle sur du carton ?

Oui, l’encyclopédie Larousse indique que l’aquarelle s’applique sur papier ou sur carton, dont la blancheur contribue à la luminosité des teintes. Le dictionnaire, lui, parle le plus souvent de papier blanc.

À quoi sert la gomme malléable fournie dans une boîte de poche ?

Elle s’utilise avec le crayon pour esquisser la composition avant de peindre. Le fabricant cite dans sa boîte de poche de 16 demi-godets un crayon et une gomme mie de pain, qu’il décrit comme malléable, avec un pinceau de voyage.

Quelle quantité de peinture contiennent les tubes d’un coffret ?

Le set Cotman de 10 tubes cité comprend des tubes de 8 ml. Certains coffrets de la gamme Professional proposent six tubes de 5 ml, soit une contenance plus faible par couleur.

Sources

Sources consultées le 13 novembre 2026, présentées sans liens cliquables.

• Larousse, « Définitions : aquarelle », Dictionnaire de français Larousse, larousse.fr. Adresse : https://www.larousse.fr/dictionnaires/francais/aquarelle/4865
• Larousse, « aquarelle », encyclopédie peinture, larousse.fr. Adresse : https://www.larousse.fr/encyclopedie/peinture/aquarelle/150873
• Encyclopædia Universalis Junior, « L’aquarelle et la gouache », junior.universalis.fr. Adresse : https://junior.universalis.fr/document/l-aquarelle-et-la-gouache
• Winsor & Newton, « Professional Watercolour - Neutral Tint », fiche produit, winsornewton.com. Adresse : https://www.winsornewton.com/products/professional-watercolour-neutral-tint
• Winsor & Newton, « Cotman Watercolours Deluxe Sketchers’ Pocket Box », winsornewton.com. Adresse : https://eu.winsornewton.com/en-row/products/cotman-watercolours-deluxe-sketchers-pocket-box
• Winsor & Newton, « Cotman Watercolours Palette Set », winsornewton.com. Adresse : https://www.winsornewton.com/products/cotman-watercolours-palette-set
• Winsor & Newton, « Professional Watercolour Sets », winsornewton.com. Adresse : https://www.winsornewton.com/collections/professional-watercolour-sets
• Canson, « Selecting your watercolor paper », conseils d’experts, canson.com. Adresse : https://en.canson.com/expert-advice/selecting-your-watercolor-paper
• Canson, « Comment bien choisir son papier aquarelle - Les différentes textures », fr.canson.com. Adresse : https://fr.canson.com/conseils-dexpert/comment-bien-choisir-son-papier-aquarelle-les-differentes-textures